منذ مؤتمر ريو الأول في عام 1992 وقمة جوهانسبرج في عام 2002، دارت أحاديث كثيرة حول التنمية المستدامة. ومع ذلك، يجب أن نلاحظ أن سياسات التنمية، وخاصة في أفريقيا، لم تأخذ في الاعتبار القضايا المرتبطة بالتنمية المستدامة، أو لم تأخذها إلا بقدر ضئيل للغاية. ونتيجة لذلك، ووفقا للأرقام التي نشرها البنك الدولي عام 2012، فإن 47% فقط من الأفارقة جنوب الصحراء يعيشون لأول مرة منذ عام 1981 على أقل من 1.25 دولار يوميا. ومقارنة بإحدى أولويات قمة ريو المتمثلة في الحد من عدم المساواة بين البلدان الغنية والفقيرة، فمن المؤكد أن الوضع قاتم. ومع ذلك، فإن بعض التقدم واضح في بعض البلدان الأفريقية، ولا سيما بوركينا فاسو وناميبيا وموزمبيق، التي تتصدر القائمة من حيث الجهود المبذولة للحد من الفقر.